Warum haben ihn die Griechen erfunden?
Im Jahr 1901 barg eine griechische Expedition ein römisches Schiff, das im ersten Jahrhundert vor Christus vor der Insel Antikythera gesunken war. Es enthielt eine Fülle von Funden, darunter Statuen griechischer Götter auf Pferden, eine Bronzestatue eines jungen Mannes, Musikinstrumente, Glaswaren und viele andere Gegenstände. Im Jahr 1902 wühlte der Archäologe Valerios Stais zwischen korrodierten Bronzestücken, die er für Statuenfragmente hielt. Doch plötzlich erkannte er, dass es sich um Teile eines Mechanismus handelte, der aus vielen Scheiben und Zahnrädern bestand.
Den Menschen des frühen 20. Jahrhunderts erschien der Mechanismus von Antikythera unverständlich und technisch zu fortschrittlich. In den 1950er Jahren machte die Menschheit jedoch Fortschritte bei der Entwicklung von Computern. Der englische Historiker Dereck Price wies mit Hilfe von Röntgenstrahlen nach, dass es sich bei dem geheimnisvollen Mechanismus um einen analogen Computer handelte. Danach beschleunigte sich die Forschung, aber die Kontroverse hielt an. Erst zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurde der Mechanismus vollständig verstanden und rekonstruiert. Man geht davon aus, dass er von dem antiken griechischen Wissenschaftler Archimedes erfunden wurde.
Der Mechanismus bestand aus Hunderten von Zahnrädern in 30 verschiedenen Typen. Sie sind mit mehr als 2000 Buchstaben beschriftet. Die Hauptfunktionen des Mechanismus waren die Anzeige der Positionen der Planeten, der Sonne und des Mondes in Echtzeit sowie die Vorhersage von Sonnen- und Mondfinsternissen auf der Insel Rhodos. Er zeigte auch die Daten der Olympischen Spiele und anderer griechischer Spiele an. Interessanterweise scheint die Grundlage des Mechanismus der Zyklus der Venusposition gewesen zu sein, von dem aus alles andere berechnet wurde.
„Der Mechanismus wurde durch einen Griff angetrieben, der ein verbundenes System von mehr als 30 Zahnrädern drehte. Mit modernen Visualisierungstechniken können wir die Zähne der Räder zählen, sehen, welches Zahnrad in welches eingreift und wie die Übersetzungsverhältnisse sind. Anhand dieser Übersetzungsverhältnisse können wir herausfinden, was der Mechanismus berechnet hat. Die Zahnräder waren mit Zeigern auf der Vorder- und Rückseite des Mechanismus verbunden, die die Position von Sonne, Mond und Planeten auf ihrem Weg durch den Tierkreis anzeigten. Ein einziehbarer Griff mit einem Stift folgte einer spiralförmigen Rille wie die Abtastnadel eines Plattenspielers. Eine kleine Kugel, halb weiß, halb schwarz, zeigte die Phase des Mondes an“, beschreibt Peter Lynch, Professor für Meteorologie am University College Dublin.
Wie die Griechen oder Römer den 462-jährigen Venuszyklus zählten und warum er zur Grundlage des Computers wurde, ist nicht bekannt. Bekannt ist nur, dass dieser Planet im religiösen Glauben der Römer eine besondere Rolle spielte. Die Berechnung dieses Zyklus hatte jedoch keinen praktischen Nutzen und war theoretisch äußerst schwierig. Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum die Menschen in späteren Epochen keine solchen Maschinen entwickelten. Die außergewöhnliche technische Raffinesse der Griechen regt jedoch zum Nachdenken an und sollte erforscht werden.
Vielleicht lassen sich Parallelen in den altindischen Epen finden. Im Ramayana und im Mahabharata werden eiserne, geschmeidige „Vimanas“ beschrieben, die sich nicht aus eigener Kraft oder durch die Kraft von Pferden oder Vögeln bewegten, sondern mit Hilfe einer geheimnisvollen gelb-weißen Flüssigkeit. Auf ihnen flogen indische Götter und Helden in den Krieg, aber auch zum Mond. Astronomische Computer könnten für eine solche Technologie nützlich gewesen sein.
